100 diás alrededor del mundo - Bolaven Plateau (II), la ruta del altiplano

A la mañana siguiente me desperté con el alba ya que había acordado con Jona que emprenderíamos camino juntos. Y así, sometido a la zozobra residual del vino de arroz y con el roció de la mañana batallando por diluir el dulce sabor a Kate aferrado a mis labios, emprendimos de nuevo la ruta en pos de un horizonte que se nos antojaba asequible...

Recorrimos pistas tan polvorientas que, incluso a muy poca distancia, apenas intuía la figura de Jona a lomos de su moto. Con el krama jemer envolviendo la cabeza bajo el casco y haciendo sonar persistentemente el claxon en cada curva para evitar ser arrollados por otros vehículos, nos adentramos finalmente en los límites del altiplano. Una hora después alcanzamos el pequeño cruce de Thateng, donde hicimos nuestra primera parada.

Jona cada vez daba más muestras de su infinita cordialidad. El respeto y el cariño que mostraba por todas las gentes con las que tratábamos me hizo comprender que yo no había sido demasiado cortés hasta entonces, quizá condicionado por los constantes intentos de fraude a los que los visitantes éramos sometidos. Además chapurreaba algunas palabras en thai, idioma similar al laosiano, lo que, junto a algunas sonrisas sinceras, nos granjeaba la simpatía de los habitantes de aquellas pequeñas localidades rurales.

En Sekong, a unos 75 km de nuestro punto de partida, realizamos una extensa parada para visitar algunas cascadas ubicadas a las afueras, donde nos bañamos y departimos con los viajeros que por allí se encontraban. Dos jóvenes, un francés y una holandesa, cuyos nombres nunca aprendí y con cuyos estilos jamás confraternicé, se sumaron a nuestra comitiva figurándose que teníamos algún plan preconcebido. Realmente nuestro único plan era remontar los caminos del altiplano hasta que el cansancio o la noche nos obligaran a diseminar nuestros huesos por el suelo de algún hogar laosiano que nos acogiera. En el cruce de caminos de Poukham, a 25 km de Sekong, nos detuvimos para almorzar. Tan sólo encontramos un puesto callejero en el que grandes cuencos de arroz pegajoso compartían mesa con gallinas recién decapitadas, con porciones refritas de algún animal irreconocible o con pequeños pescados de río de formas corruptas y olor nauseabundo. Optamos por comer doble ración de arroz y continuar nuestra marcha.

Los caminos de polvo y piedras que, uniendo las localidades de Poukham y Pakson, atravesaban el corazón del Plateau, ascendían la cordillera con pronunciado desnivel, impidiendo que las motos alcanzaran una velocidad excesiva. Lo agradecimos ya que por muchos de sus tramos estos caminos estaban circundados por empinados riscos y profundos acantilados, convirtiéndolo en una senda comprometida. El recorrido fue espectacular. Los paisajes se tornaron absolutamente verdes, los caminos peligrosamente sinuosos y la brisa tan fresca que tuve que vestir todas las prendas de abrigo que había adquirido en el mercado de Banlung. En algunos tramos nos deteníamos a observar la inmensa selva que se extendía allá abajo, de cuyo corazón emergían ocasionalmente cataratas tan elevadas que se podía escuchar el sonido del torrente golpeando con virulencia el lecho del río. Cuando superamos el tramo más escarpado, ya en la meseta, Jona y yo decidimos adentrarnos en algunas de las pequeñas aldeas que habían comenzado a aflorar en los márgenes del camino, con intención de encontrar un hogar en el que pasar la noche.

Descubrimos que los habitantes de aquellas aldeas estaban totalmente alcoholizados, debido probablemente al aislamiento al que aquellos riscos los sometían. Al escuchar el sonido de los motores salían de sus casas dando tumbos y nos rodeaban curiosos propalando absurdos enunciados en inglés, cuyo significado desconocían por completo. Cuando en una de estas aldeas nos vimos rodeados por una camarilla de personajes totalmente siniestros que no cesaban de decir –‘I love you darling’- mientras manoseaban incesantemente nuestras motos, sospechamos nuestra búsqueda de un suelo donde dormir no iba a ser empresa fácil. Cuando ya temíamos que nuestro destino habría de ser apresurarnos para salir del altiplano antes del crepúsculo, una extraña fuerza nos hizo detenernos en un punto del camino. Mientras comentábamos la eventualidad divisamos un pequeño cartel oculto tras la maleza que rezaba: ‘Beatiful waterfalls, 2 km’. Decidimos adentrarnos por aquel sinuoso sendero, casi impracticable para las motos, y descubrir donde nos llevaba aquella extraña energía. Unos minutos después, ya al final del sendero, topamos con una básica construcción de madera circundada por una serie de pequeños huertos domésticos. Un peculiar personaje salió a recibirnos.

Soolin era un tipo de lo más jovial. Era casi tan alto como yo, algo realmente extraño por aquellas tierras, lucía una melena tan llamativa que algunos la hubieran confundido con un bisoñé y no hablaba una palabra de inglés. Nos indicó, por señas, dónde podíamos aparcar nuestros vehículos y se ofreció a mostrarnos las distintas cataratas que rodeaban su finca, y de las que decía ser propietario. Sin saber muy bien cómo nos olvidamos de la visita a las cataratas y terminamos negociando con Soolin y su mujer el precio de un suelo para pasar la noche. El acuerdo al que llegamos fue perfecto. Un suelo en un cobertizo anexo a su casa, una cena, una botella de vino de arroz y una visita guiada a la mañana siguiente por todos aquellos espectaculares parajes. Jona y yo no lo dudamos ni un segundo, aunque nuestros jóvenes acompañantes resolvieron que la idea de hacer noche sobre la fría y rígida madera era más aventura de la que estaban dispuestos a padecer y decidieron abandonarnos en busca de un hotel. Supimos que se les haría de noche antes de encontrarlo.

Soolin nos indicó que debíamos llevarlo a la localidad más cercana a comprar las materias primas para nuestra cena, ya que que su jeep no funcionaba hacía años. Jona lo montó en su moto, y los tres nos dirigimos por los pequeños senderos que horadaban aquellos bosques mesetarios hasta un minúsculo pueblo, que resultó estar mucho más lejos de lo que imaginamos. El pueblo consistía en varias casas erigidas en los márgenes del camino, un polvoriento mercado, y una taberna del que salía tal barahúnda que se podía escuchar desde varios kilómetros de distancia. Indicamos brevemente a Soolin las materias primas que debía comprar, dado que ninguno de los 2 comíamos carne, y sin más dilación nos dirigimos al bar. Una vez dentro descubrimos con estupor que sobre un escenario algunos músicos locales, abrazados a varios herrumbrosos instrumentos, interpretaban tal cacofonía de sonidos que la demencia hubiera sido la más razonable de las consecuencias. 2 minutos después, mientras yo ya compartía unas cervezas con los ebrios parroquianos, Jona se hizo con la guitarra y, en un instante de delirio provocado por la acumulación de adrenalina, comenzó a interpretar 'Whole Lotta Love' de Led Zeppelin, acompañado por el resto de la banda que alegremente improvisaba terroríficas disonancias. Fue un momento sensacional.

Cuando Soolin consiguió sacarnos de allí era ya de noche profunda. El camino de vuelta se convirtió en una empresa absurda, durante la que tuvimos que parar varias veces a recoger distintos ingredientes de nuestra cena que se habían derramado de las bolsas al atravesar alguno de los socavones que asediaban el camino. Por fin regresamos al hogar, dulce y ansiado hogar.

Mientras la mujer de Soolin preparaba la cena tuvimos la oportunidad de inspeccionar nuestro alojamiento. En un rudimentario cobertizo sin paredes laterales, construido casi al borde de un profundo barranco, nuestro anfitrión había colocado una mesa de madera, unas cajas vacías de botellas a modo de asientos y, en un minúsculo habitáculo lateral que hacía las veces de alcoba, un par de esterillas y una mosquitera completamente agujereada. A lo lejos se escuchaba la acometida de una cascada cuyo tañido hacía prever una envergadura monumental. Allí cenamos, charlando animadamente con nuestro anfitrión, utilizando básicos instrumentos de comunicación como un cuaderno para dibujar o una calculadora para transmitir datos y cifras. Bebimos Laolao -vino de arroz- y fumamos la maría laosiana de Jona, de una fogosidad inusitada. Por fin, agotado y totalmente mamado me desplomé bruscamente sobre el frío suelo del cobertizo, con el tiempo justo de escuchar el murmullo de las cataratas y de sentir la caricia de la felicidad absoluta antes de desmayarme definitivamente

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